پس از سال‌ها تن‌فروشی در روستایی در ایتالیا، ماما رومای میانسال آن‌قدر پول پس‌انداز کرده است که بتواند یک دکه میوه‌فروشی بخرد تا زندگی آبرومندانه و طبقه متوسطی داشته باشد و دوباره با پسر ۱۶ ساله‌اش که در نوزادی رهایش کرده بود ارتباط برقرار کند. اما باج‌گیر سابق او تهدید می‌کند که گذشته تاریکش را فاش خواهد کرد و به نظر می‌رسد پسر مشکل‌سازش نیز محکوم به سقوط در دنیای جرم و خشونت است.

پیرو پس از برنده شدن در یک تورنمنت بیلیارد به همراه دوستانش، از لوئینو وارد پاریس می‌شود. او در قطار با رامازینی مشهور ملاقات می‌کند و با حوادث متعددی روبه‌رو می‌شود که در نهایت به دستگیری او و مصادره اموالش توسط کمیسر ژووه ختم می‌شود. او پس از آزادی، به طور تصادفی در خانه مادام لنورمان پناه می‌گیرد و با نقاش بزرگ، ولنتاین آشنا می‌شود. هر دو زن به عنوان همسر و معشوقه به موریس که به جرم سرقت در زندان است، وابسته هستند. یک روز پیرو به اشتباه پالتوی پوست آستراخان موریس را می‌پوشد و سپس...

یک حسابدار دولتی میانسال مصمم است قبل از بازنشستگی، شغلی پایدار برای پسرش دست‌وپا کند و برای رسیدن به این هدف حاضر است دست به هر کاری بزند.

جیاچینتو به همراه همسر، ده فرزند و چندین عضو دیگر خانواده‌اش در آلونکی روی تپه‌های رم زندگی می‌کند. او مدتی قبل چشم چپ خود را حین کار از دست داده و مبلغ قابل‌توجهی پول از شرکت بیمه دریافت کرده است که آن را از بقیه خانواده پنهان نگه می‌دارد. تمام زندگی او اکنون بر پایه دفاع از پولی است که آن را متعلق به خود می‌داند، در حالی که بقیه اعضای خانواده تلاش می‌کنند او را به قتل برسانند.

یک تحویل‌دار جوان بانک که به معنای واقعی کلمه به پول کاغذی حساسیت دارد، به بدترین کابوس بهترین مشتری خود تبدیل می‌شود؛ قصاب ثروتمندی که کسب‌وکار خود را بدون هیچ اصول اخلاقی اداره می‌کند.

وقتی مارینو برای کاری به رم می‌رود، هرگز تصور نمی‌کند با ماریسا ملاقات کند، زنی که به عشق زندگی او تبدیل خواهد شد. اما وقتی عشق پیدا می‌شود، نوبت به ابراز آن می‌رسد و اینجاست که مشکلات آغاز می‌شوند: ابتدا پدری که مخالفت می‌کند؛ سپس پس از مرگ پدر، شایعه‌سازانی که به مارینو می‌باورانند ماریسا دختر چندان پاکدامنی نبوده است، تا جایی که ماریسا فرار می‌کند. مارینوی پشیمان بیهوده به دنبال او می‌گردد و سپس تقریباً به طور تصادفی، او را دوباره پیدا می‌کند که حالا خانم چیچری شده است. اما عشق هیچ مانعی را نمی‌پذیرد، حتی مانع یک شوهر کر و لال.

چهار فیلم کوتاه از چهار کارگردان مختلف که به اصول زندگی مدرن می‌پردازند. «بکارت» (روسلینی): آنا ماریای مهماندار، برای دور کردن یک خواستگار سمج که رفتارهای مادرانه را ترجیح می‌دهد، با پیروی از توصیه‌های دوست‌پسر دوردستش، رفتاری بی‌پروا پیش می‌گیرد. «دنیای جدید» (گدار): انفجار یک بمب اتمی اثرات عجیبی روی ساکنان یک شهر می‌گذارد. «پنیر ریکوتا» (پازولینی): در حین فیلم‌برداری فیلمی با موضوع مذهبی، بازیگر فرعی، استراچی، به دلیل سوءهاضمه ناشی از خوردن پنیر ریکوتا، روی صلیب می‌میرد. «مرغ پرکنده» (گرگوتی): در حالی که یک کارشناس برای هیئت مدیره بازرگانان مدرن‌ترین تکنیک‌ها را برای افزایش فروش از طریق کشف خودِ پنهان مصرف‌کننده متوسط تشریح می‌کند، داستان انسانی یک بورژوا روایت می‌شود که با پیروی از این پیشنهادها، روی خرید یک قطعه زمین در حومه شهر تمرکز می‌کند.